Imagen de una de las cavernas para los detectores de DUNE, con una altura como la de un edificio de siete pisos - MATTHEW KAPUST, SANFORD UNDERGROUND RESEARCH
Científicos del Laboratorio Fermi inician una nueva era en la física de partículas con la finalización de cavernas para el experimento DUNE, buscando desentrañar los secretos del universo a través del estudio de los neutrinos.
En Dakota del Sur, se han completado tres gigantescas cavidades a 1.500 metros bajo tierra para instalar los detectores del innovador experimento DUNE, dedicado a la investigación de neutrinos subterráneos. La creación de estas cavidades implicó la remoción de 800.000 toneladas de roca, estableciendo el escenario para una instalación de investigación subterránea del tamaño de ocho canchas de fútbol, en lo que antes fue una mina.El experimento, liderado por el Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi del Departamento de Energía de Estados Unidos, tiene como objetivo estudiar los neutrinos, partículas subatómicas esquivas, para responder preguntas fundamentales sobre la composición del universo, la formación de agujeros negros y la posible conexión de los neutrinos con la materia oscura.
Las cavidades subterráneas albergarán cuatro detectores de neutrinos de gran tamaño, equivalentes a edificios de siete pisos, que estarán llenos de argón líquido para capturar las interacciones de los neutrinos. Estos detectores permitirán a los científicos observar neutrinos procedentes de explosiones estelares y analizar un haz de neutrinos generado en Fermilab, situado a 1.400 kilómetros de distancia, sin necesidad de un túnel, ya que los neutrinos pueden atravesar la tierra y las rocas sin interrupción.
La construcción de estas cavidades requirió desmontar y transportar equipos mineros pesados bajo tierra, donde fueron reensamblados por los trabajadores que pasaron casi dos años en tareas de excavación.
Próximamente, se iniciará la instalación de los sistemas necesarios para los detectores DUNE y el funcionamiento diario del centro de investigación, con planes de comenzar la instalación del primer detector de neutrinos a finales de este año, apuntando a su operatividad para finales de 2028.
La colaboración DUNE, compuesta por más de 1.400 científicos e ingenieros de más de 200 instituciones en 36 países, ha validado la tecnología y el proceso de ensamblaje del primer detector, iniciando la producción en masa de sus componentes. Además, en el laboratorio europeo CERN, se están realizando pruebas de las tecnologías que se utilizarán en los detectores, empleando haces de partículas.
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